Claudia Cardinale, l’une des plus grandes stars du cinéma, est décédée le 23 septembre 2025. La nouvelle a ému le monde entier : son talent, son physique, son charisme et ses convictions ont marqué toutes les générations.
Claude Joséphine Rose Cardinale, dite Claudia Cardinale, est née le 15 avril 1938 à Tunis, alors sous protectorat français. Ses parents sont d’origine sicilienne et elle grandit avec une sœur et deux frères cadets. En parlant de son enfance et adolescence, elle se décrit comme un garçon manqué, un peu sauvage et attachée à sa liberté. Elle garde ce caractère durant toute sa vie.
En 1956, elle est repérée à la sortie de son école pour un court-métrage. La même année, à la suite d’un quiproquo, elle participe au concours de la "plus belle italienne de Tunis", qu’elle remporte. Ce prix lui offre un voyage à la Mostra de Venise, où sa beauté attire aussitôt l’attention des producteurs, bien qu’elle ne parle pas italien (elle ne connaît alors que le français, le sicilien, l’arabe et l’anglais). D’abord décidée à devenir enseignante, elle refuse les propositions de tournage. Mais elle finit par accepter un petit rôle dans "Goha" de Jacques Barratier, aux côtés d'Omar Sharif en début de carrière.
Ses premiers pas de comédienne coïncident avec la période la plus dramatique de sa vie. En effet, victime de la manipulation d’un homme plus âgé, Claudia Cardinale subit un viol et tombe enceinte. À 20 ans, elle met au monde Patrick et décide alors de poursuivre sa carrière d’actrice pour avoir de l'argent. Afin de réussir, sur conseil d’un producteur, elle fait passer son fils pour son petit frère (avant de révéler la vérité sept ans plus tard).
En 1958, elle connaît son premier succès en Italie avec "Le Pigeon". Après quelques rôles secondaires, c’est grâce au film "Meurtre à l’italienne" (en 1959 en Italie) qu’elle apprend véritablement son métier auprès du réalisateur et acteur Pietro Germi. Puis, grâce à "La Fille à la valise" (en 1962), où elle joue une jeune mère tentant de gagner sa vie, son talent n’est plus contesté et la star Cardinale apparaît : beauté magnétique, regard inoubliable, voix singulière, charisme indéniable.
Dans les années 60, Cardinale tourne à un rythme effréné, principalement en Italie et en France. Elle alterne premiers et seconds rôles, rôles comiques et dramatiques. Après les succès en France de la comédie "Les Lions sont lâchés" et du film d’aventure "Cartouche", la presse la surnomme "CC", en écho à sa supposée rivale "BB" (Brigitte Bardot), avec qui elle travaillera pour "Les Pétroleuses" (en 1971).
L’année 1963 la fait définitivement rentrer dans la légende du cinéma : muse d’un réalisateur dans "Huit et demi" de Federico Fellini et hypnotique Angelica Sedara dans "Le Guépard" de Luchino Visconti, pour qui elle avait déjà tourné un petit rôle dans le non-moins célèbre "Rocco et ses frères" et avec qui elle retravaillera pour deux rôles complexes (dans "Sandra" et "Violence et passion").
En 1964, elle commence aussi à s’imposer à Hollywood en tenant le premier rôle féminin de l’incontournable "La Panthère rose". Puis, après avoir joué dans des films marquants de tous les genres (drame, comédie, policier, historique, guerre, etc), Cardinale s’impose également dans le western : d’abord avec "Les Professionnels" (en 1966) et surtout avec le cultissime "Il était une fois dans l’Ouest" de Sergio Leone (en 1969), où elle incarne une femme déterminée (seul personnage féminin du film) et où elle rivalise de charisme face à Charles Bronson et Henry Fonda.
Les années 70 confirment sa large palette de jeu, ainsi que son goût pour les personnages non-stéréotypés, et elle continue à beaucoup tourner. Elle est notamment parfaite lorsqu’elle lutte contre la pègre dans "La Scoumoune" ou contre le fascisme dans "Liberté, mon amour".
À partir des années 80, ses interprétations sont toujours marquantes, bien qu’elle tourne un petit peu moins et plutôt dans des seconds rôles. Certains de ses films les plus connus et aimés de cette décennie sont le film de guerre "La Peau", le film d’aventure "Fitzcarraldo" et le drame "Hiver 54, l’abbé Pierre". Elle livre aussi des performances très solides dans des films moins connus comme "La Storia" (une femme violée) ou "Acte d’amour" (la mère d’un toxicomane).
Dans les années 90 et 2000, Cardinale est une "légende vivante" même si elle tourne un peu moins. Cependant, on la retrouve dans des films comme "Mayrig" d’Henri Verneuil ou "And Now... Ladies and Gentlemen" de Claude Lelouch. Elle continue à effectuer avec talent ce qu’elle a toujours fait : alterner des films plutôt durs avec des films assez légers. Les années 2000 sont aussi celles où elle débute le théâtre.
Dans les années 2010, elle retrouve un rythme plus soutenu, et des rôles plus importants, mais souvent dans des films étrangers indisponibles en France (mais salués par la critique). Parmi ceux diffusés en France, "Gebo et l’ombre" et "L’Artiste et son modèle" permettent à Claudia Cardinale de briller une énième fois.
Elle joue dans son dernier film à 84 ans, en tenant le premier rôle dans "L’Île du pardon" (en 2022). Ce film n’étant pas disponible en France, le public français la voit une dernière fois en cheffe mafieuse dans "Bronx" d’Olivier Marchal (en 2020), où son charisme crève l’écran à chacune de ses trop rares scènes.
Fidèle à elle-même, Claudia Cardinale a toujours été courageuse en refusant de se plier aux diktats : aucune scène de nudité, jamais de contrat d’exclusivité, et zéro volonté de se marier. Cette indépendance se retrouve dans la plupart de ses rôles puisqu’elle a rapidement réussi à s’échapper de l’image de la femme fragile et seulement belle.
Étant une actrice reconnue, elle a tourné pour les plus grands réalisateurs du monde entier (italiens, français, allemands, tunisiens, britanniques, américains, égyptiens, russes, portugais…) et a donné la réplique à d’autres monuments du septième art (comme John Wayne, Monica Vitti, Michel Piccoli, Jeanne Moreau, Marcello Mastroianni, Fanny Ardant, Sean Connery et Ingrid Bergman).
Son talent et sa riche carrière ont été consacrés par de prestigieuses récompenses : deux David di Donatello de la meilleure actrice (en 1968 et 1972), un Lion d’or d’honneur (en 1993), un David di Donatello d’honneur (en 1997) et un Ours d’or d’honneur (en 2002).
Au-delà du cinéma, elle a chanté et écrit (sans beaucoup de succès), et s’est surtout engagée dans de nombreux combats : pour les femmes, pour l’écologie et contre l’homophobie. Ses valeurs se reflètent dans sa filmographie. D’ailleurs, elle n’a jamais eu le moindre souci avec le fait de vieillir devant la caméra, sans recours au maquillage et à la chirurgie.
Claudia Cardinale s’est éteinte le 23 septembre 2025, à 87 ans, chez elle à Nemours (en France), entourée de son fils et de sa fille Claudia (née en 1979). Les hommages se sont rapidement multipliés : Antonio Banderas, Emmanuel Macron, Jean Dujardin, Marina Foïs, Nikos Aliagas et bien d’autres ont salué une actrice immense et une icône intemporelle.
Pour conclure cet article, et avant de laisser place au quiz, je donne la parole à la mythique Claudia Cardinale : "Amuse-toi, ça empêche de mourir" (Cardinale en Vénus dans "Cartouche" de Philippe de Broca, en 1962).
Bon quiz !