Le 20 mars 2026, la disparition d’Isabelle Mergault a été annoncée par son ami Laurent Ruquier. Cette artiste aux multiples talents s’est éteinte à l’âge de 67 ans. Cette triste nouvelle a provoqué une vague d’émotion chez les Français, tant cette comique était appréciée.
Isabelle Mergault est née le 11 mai 1958 à Paris. Elle grandit dans une famille composée d’un père chirurgien, d’une mère chercheuse et dermatologue, ainsi que d’un frère et d’une sœur.
Depuis son plus jeune âge, elle est atteinte de dyslalie, qui affecte son élocution mais participera à sa réussite dans la comédie.
Après avoir obtenu son bac, elle étudie à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris tout en prenant des cours de théâtre.
Au cinéma, Isabelle Mergault a uniquement joué des seconds rôles, parfois très secondaires voire anecdotiques. Elle débute comme figurante en 1979 dans le film dramatique à succès nommé "La Dérobade", aux côtés de Miou-Miou, dans le rôle d’une prostituée. Ce type de personnage lui collera à la peau le reste de sa carrière.
Dans les années 1980, elle enchaîne les apparitions dans une petite trentaine de films. Il lui arrive de jouer des personnages si dispensables qu’ils n’ont ni prénom ni profession. Par exemple, dans l’acclamé "Diva" de Jean-Jacques Beineix en 1981, elle est créditée comme « la fille dans la salle de jeux vidéo ».
Malgré la modestie de ses rôles, Mergault amuse les spectateurs. Elle côtoie des stars (Jean-Pierre Marielle, Michel Galabru, Philippe Noiret, Claudia Cardinale, Fanny Ardant, Sandrine Bonnaire, Marie Laforêt, Jacques Weber, Sophie Marceau...), est dirigée par de célèbres réalisateurs (Jean-Marie Poiré, Édouard Molinaro, Gérard Oury, Jean-Pierre Mocky...) et apparaît dans des films connus ("Les Hommes préfèrent les grosses", "Pour cent briques, t’as plus rien...", "Agent trouble"...).
Son rôle le plus mémorable reste celui de Caroline Derieux, professeure de sciences naturelles éprise d’un de ses élèves, joué par Patrick Bruel, dans l’incontournable comédie "P.R.O.F.S.". Elle confiera cependant dans les années 2020 en garder un très mauvais souvenir.
Isabelle Mergault a donc tourné majoritairement dans des films comiques, mais pas uniquement puisqu’on l’a aussi aperçue dans : le film policier (dont "Le Choc" avec Alain Delon et Catherine Deneuve), le thriller (dont "Stress" avec Guy Marchand et André Dussollier), le film d’action (dont "L’Arbalète" avec Daniel Auteuil) et le film dramatique (dont "Sauve-toi, Lola" avec Jeanne Moreau).
Lors de la décennie suivante, on ne la voit que dans trois films. Le plus réputé s’appelle "Les Clés du paradis", réalisé par Philippe de Broca. Elle y joue une fleuriste. Ce film sort en 1991 puis on ne la revoit plus avant un caméo en 2006 dans "Je vous trouve très beau" et un second rôle en 2017 dans "C’est beau la vie quand on y pense". Ce film est une comédie dramatique de et avec son ami Gérard Jugnot.
Elle a révélé avoir arrêté le cinéma au début des années 1990 car sa carrière ne décollait pas.
En dehors du cinéma, Mergault a participé à quelques séries et téléfilms, surtout lors des années 1980. Toutefois, il faut noter qu’elle tourne dans le téléfilm humoristique "Le Grand restaurant 2" en 2011, qui réunit une pléiade de stars autour de Pierre Palmade, ainsi que dans un prime time de la série "Scènes de ménages" fin 2025. C’est d’ailleurs son dernier rôle.
Ses véritables passions restent le théâtre, l’écriture et la réalisation. Elle débute sur les planches en 1981 dans "Le Divan", puis revient au théâtre en 1997 avec un one-woman-show. Elle enchaîne ensuite les pièces comiques, jouant notamment des textes de Laurent Ruquier mais surtout ses propres œuvres, comme "Adieu je reste", "Ouh Ouh", "La Raison d’Aymé" et "Le Bracelet". Elle a joué cette dernière pièce en 2024 et 2025.
Elle écrit également une dizaine de scénarios ainsi qu’un roman en 2017, intitulé "Un escargot tout chaud".
Au cinéma, la reconnaissance arrive avec "Je vous trouve très beau", qu’elle réalise et scénarise. Cette comédie dramatique réputée, portée par Michel Blanc, lui vaut le César du meilleur premier film et une nomination pour le meilleur scénario original.
Elle réalise ensuite "Enfin veuve" en 2008, "Donnant donnant" en 2010 et "Des mains en or" en 2023, dans lesquels elle ne joue pas.
Isabelle Mergault a marqué les esprits par sa drôlerie, son auto-dérision, son franc-parler et son talent. C’est grâce à la sympathie du public à son égard et à sa modestie qu’elle devient une figure de télé et de radio. Elle est notamment l’une des voix emblématiques de l’émission "Les Grosses têtes" depuis 1988.
À part cette émission culte où elle démontre fréquemment son sens de l’humour et de la répartie, elle est membre de la « bande à Ruquier ». Par conséquent, elle est chroniqueuse dans plusieurs de ses émissions depuis 1995 : "Les Niouzes", "Rien à cirer", "On va s’gêner", "On a tout essayé" et "L’Émission pour tous". Elle fait également partie du jury, de façon occasionnelle, dans l’émission "On n’demande qu’à en rire" qui a révélé un grand nombre d’humoristes en vogue.
C’est parce qu’elle a apporté de la bonne humeur pendant plus de 40 ans que sa disparition le 20 mars 2026 a tant ému. Elle se battait secrètement depuis plusieurs mois contre un cancer du poumon. Elle laisse derrière elle deux filles adoptées, prénommées Maya et Iris.
De nombreux hommages lui ont naturellement été rendus, saluant une femme libre ainsi qu’une artiste accomplie et drôle : Chantal Ladesou, Christophe Beaugrand, Philippe Geluck, Jean-Luc Reichmann, Michèle Bernier, Julien Courbet, Pierre Lescure...
Pour terminer cet article, et avant de laisser place au quiz, je donne la parole à la populaire Isabelle Mergault : "Vous sentez bien la différence qu’il y a entre le mâle et la femelle : le mâle fait « rhouuuuu » et la femelle fait « rhou rhouuuuu rhou rhouuuuu »" (Mergault en Caroline Derieux dans "P.R.O.F.S." de Patrick Schulmann).
Bon quiz !