Robert Redford, un acteur et réalisateur américain prestigieux, est décédé le 16 septembre 2025 dans son sommeil. Cette nouvelle a bouleversé le monde du cinéma, qui n’a pas tardé à lui rendre hommage. Il faut dire que son charme, son charisme et son talent ont marqué l’histoire du septième art à travers de nombreux chefs-d’œuvre.
Charles Robert Redford Jr., simplement appelé Robert Redford, est né le 18 août 1936 à Santa Monica (en Californie, aux États-Unis).
Il est issu d’une famille modeste : son père était comptable et sa mère était femme au foyer. Il a également un demi-frère plus jeune que lui, né du remariage de son père.
Dans son adolescence, Redford souhaite devenir peintre. Il suit d’ailleurs des cours à l’Institut Pratt, un établissement d’enseignement supérieur spécialisé dans l’art. Il effectue également plusieurs voyages pour accomplir son rêve : en France, en Espagne et en Italie. Cependant, il ne réussit pas dans ce domaine et se tourne alors vers l’art dramatique. Pour apprendre le métier d’acteur, il s’inscrit à l’American Academy of Dramatic Arts.
Il a environ 21 ans lorsqu’il fait ses premiers pas au théâtre et dans des séries télévisées. Durant cette période, il travaille avec le mythique cinéaste Alfred Hitchcock pour un épisode de la série "Alfred Hitchcock présente". Au cinéma, il débute en 1960 (le film ne sort qu’en 1963 en France) dans "La Tête à l’envers" de Joshua Logan. Ce film est également le premier avec une autre légende d’Hollywood : Jane Fonda. Par la suite, Redford et Fonda travailleront souvent ensemble.
Après quelques petits ou seconds rôles à la télévision, au théâtre et au cinéma, Robert Redford se fait remarquer dans le film "Daisy Clover" de Robert Mulligan en 1965, pour lequel il remporte le Golden Globe de la révélation masculine, sa seule prestigieuse récompense en tant qu’acteur. Son talent, son charisme et sa beauté s’imposent alors durablement sur les grands écrans et Redford varie déjà les genres : le film policier "La Poursuite impitoyable", la comédie romantique "Pieds nus dans le parc" et le drame "Propriété interdite". Celui-ci est réalisé par l'acclamé Sydney Pollack, qui dirigera à nouveau Redford dans certains de ses plus grands films, lui permettant d’asseoir son statut d’immense acteur. On peut notamment citer son rôle bouleversant de Jeremiah Johnson dans le western éponyme (en 1972), son interprétation intense dans le thriller politique "Les Trois jours du Condor" (en 1975) et son couple mythique avec Meryl Streep dans "Out of Africa" (en 1986). La dernière collaboration entre Redford et Pollack se fait en 1991, avec le film à succès "Havana".
À la fin des années 60, Robert Redford est une star et son talent d’acteur est reconnu. Cela se confirme encore plus dès 1970 grâce au western "Butch Cassidy et le Kid", où il interprète le hors-la-loi Sundance Kid, mais aussi tout au long de la décennie grâce à des interprétations nuancées, profondes et parfois séductrices dans des films célèbres : la comédie policière "L’Arnaque", qui lui vaut sa seule nomination à l’Oscar du meilleur acteur, le drame romantique "Gatsby le magnifique" et le film de guerre "Un pont trop loin".
C’est également durant cette décennie que certains de ses choix de films commencent à refléter ses engagements démocrates, humanistes et écologiques. Par exemple, il incarne un politicien défendant l’environnement dans "Votez McKay" et un journaliste enquêtant sur le scandale du Watergate dans l’incontournable film d'Alan J. Pakula "Les Hommes du président".
Sa volonté d’alterner entre des films à message (comme "Brubaker" sur le milieu carcéral) et des films plus divertissants ou légers (comme "Le Meilleur") se poursuit dans les années 80, même s’il délaisse l’acting pour la réalisation. Cette nouvelle étape de sa carrière est acclamée dès son premier essai puisqu’il remporte les Oscars du meilleur réalisateur et du meilleur film pour le drame sur une famille bourgeoise en crise : "Des gens comme les autres".
Ainsi, quand les années 90 débutent, Robert Redford est un acteur qui n’a plus rien à prouver et un réalisateur à suivre. À la fin de cette décennie, son statut de star est toujours intact malgré un nombre réduit de rôles ("Les Experts", "Proposition indécente",...). Son travail de réalisateur devient aussi culte que son travail d’acteur : l’acclamée ode à la nature "Et au milieu coule une rivière", le trop oublié biopic "Quiz Show" et le cultissime "L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux". Pour ce dernier, c’est la première fois qu’il joue dans une de ses réalisations. Il permet également de révéler une future star : Scarlett Johansson.
Dans les années 2000, son travail a moins marqué les mémoires mais reste qualitatif : ses prestations en tant que mystérieux agent de la CIA dans le thriller "Spy Game, jeu d’espions" et en tant qu’homme rustique endeuillé dans le drame "Une vie inachevée" sont saluées à juste titre, tout comme sa réalisation du film "La Légende de Bagger Vance". Redford y traite plusieurs thématiques comme la guerre, la dépression et le golf.
Dans les années 2010, il réalise deux films, dont le thriller "Sous surveillance" dans lequel il joue le rôle principal. Il joue également davantage que les trois décennies précédentes puisqu’il apparaît dans neuf autres films, tous différents. On peut notamment citer "All is Lost", un film dramatique et d’aventure où il est seul à l’écran (livrant une performance magistrale) ; "Captain America : Le Soldat de l’hiver", qui lui permet de s’aventurer dans l’univers des super-héros à travers un personnage de politicien espion ; le film familial fantastique "Peter et Elliot le dragon", où il compose un personnage attendrissant ; et "The Old Man and the Gun", son avant-dernier film. Ce n’est pas son plus célèbre, mais il lui permet d’être nommé au Golden Globe du meilleur acteur dans un film comique (à 82 ans). Dans ce rôle en or de braqueur au grand cœur, Redford se montre une nouvelle fois profond, drôle, charismatique et séducteur.
Robert Redford prend sa retraite bien méritée en 2019, après avoir repris le rôle qu’il jouait dans "Captain America : Le Soldat de l’hiver" le temps d’une scène dans l’un des plus grands succès du cinéma : "Avengers : Endgame" des frères Russo. Il respecte sa retraite mais accepte de produire la série policière "Dark Winds", en plus de produire des documentaires, et il tient même un petit rôle dans un épisode de la troisième saison (en 2025).
Tout au long de sa riche carrière, (qui lui a permis de tourner avec d’autres légendes comme Natalie Wood, Paul Newman, Gene Hackman, Mia Farrow, Faye Dunaway, Sean Connery, Michael Caine, Anthony Hopkins, Morgan Freeman, Glenn Close, Ben Kingsley, Sidney Poitier, Brad Pitt, Demi Moore, Michelle Pfeiffer, Charlotte Rampling, Helen Mirren, Willem Dafoe, Emma Thompson, Samuel L. Jackson et Cate Blanchett) Robert Redford est resté discret sur sa vie privée. Toutefois, elle a été marquée par deux drames : en 1959, son premier fils meurt de la mort subite du nourrisson et, en 2020, son autre fils décède d’un cancer à 58 ans. Il ne lui reste alors que ses sept petits-enfants, ses deux filles et sa seconde épouse.
Le 16 septembre 2025, l’immense Robert Redford s’est éteint à 89 ans. Bien qu’il se soit retiré des plateaux de tournage depuis six ans et qu’il ait été trop peu récompensé (principalement des prix honorifiques) malgré un jeu d’acteur mémorable, beaucoup d'anonymes et de célébrités lui ont rendu de nombreux hommages, saluant l’homme engagé et l’artiste magnétique : Jane Fonda, James Gunn, Meryl Streep, Ethan Hawke, Hillary Clinton, Leonardo DiCaprio, Scarlett Johansson, Ron Howard, Jamie Lee Curtis, Ben Stiller, Barbra Streisand, Stephen King,...
Tous ont salué l’impressionnante filmographie de ce géant du cinéma, qui a marqué cette industrie par des performances solides dans des rôles et des films variés, par des réalisations inspirées et inspirantes, et par des engagements sociaux constants (contre les discriminations, contre le racisme, pour la culture amérindienne, pour l’écologie,...). Nombreux ont également rappelé que le succès et la longévité du festival du film de Sundance, consacré au cinéma indépendant, lui revient. En effet, en 1981, quelques années après la création de ce festival, Redford fonde l’association "Sundance Institute", qui lui donne une renommée mondiale.
Pour terminer cet article, et avant de laisser place au quiz, je laisse la parole à l’intemporel Robert Redford : "Nous ne possédons rien sur terre, nous sommes de passage, c’est tout" (Redford en Denys George Finch Hatton dans "Out of Africa").