Le 24 avril n'est pas une date symbolique choisie au hasard... C'est le jour où, en 1915, un peuple a compris que son existence même était menacée.
C'est le point de départ d'un processus génocidaire qui a marqué durablement l'histoire du XXe siècle.
Aujourd'hui, cette journée est un moment de mémoire, de reconnaissance et d'engagement pour que les faits ne soient ni oubliés ni déformés.
La commémoration du génocide arménien n'appartient donc pas seulement aux Arméniens.
Elle appartient à l'histoire universelle, à la conscience collective, et à la responsabilité de tous les peuples.
Il existe des dates qui ne s'effacent pas et ne sont pas seulement des repères dans un calendrier, mais des cicatrices dans la chair du monde...
Le 24 avril est de celles‑là.
Chaque année, ce jour revient comme une respiration grave, un souffle venu de loin, chargé de noms, de visages et de villages disparus. C'est la Journée de commémoration du génocide arménien, un moment où l'histoire se tient droite et où la mémoire refuse le silence.
Le 24 avril est devenu, pour les Arméniens du monde entier, la date de référence pour commémorer le génocide arménien, perpétré par le gouvernement ottoman entre 1915 et 1917. Cette journée, aujourd'hui reconnue par de nombreux États et institutions internationales, s’inscrit dans un contexte historique complexe, marqué par la chute d'un empire, les tensions ethniques, les nationalismes émergents et les bouleversements de la Première Guerre mondiale.
Pour comprendre la portée de cette date, il faut revenir sur les faits, les décisions politiques, les mécanismes de persécution et les conséquences durables de cet événement majeur du XXe siècle.
Au début du XXe siècle, l'Empire ottoman est un État affaibli. Il a perdu la majorité de ses territoires européens, fait face à des révoltes internes et subit une pression croissante des puissances étrangères. Dans ce contexte, les Arméniens, peuple chrétien présent depuis des millénaires en Anatolie orientale, sont perçus par certains dirigeants ottomans comme un groupe potentiellement dissident.
Les tensions ne sont pas nouvelles. Des massacres avaient déjà eu lieu dans les années 1894-1896 sous le règne du sultan Abdülhamid II, faisant entre 100 000 et 200 000 morts.
Mais l'arrivée au pouvoir du Comité Union et Progrès (CUP), plus connu sous le nom de Jeunes‑Turcs, va radicaliser la situation.
Le CUP, dirigé notamment par Talaat Pacha, Enver Pacha et Djemal Pacha, adopte une idéologie nationaliste turque et centralisatrice.
Dans leur vision, les minorités non musulmanes, et en particulier les Arméniens, sont perçues comme des obstacles à l’unité nationale.
Le 24 avril 1915, les autorités ottomanes ordonnent l'arrestation de plus de 200 intellectuels, notables, journalistes, médecins et députés arméniens à Constantinople. Ces hommes sont déportés vers l'intérieur de l'Anatolie, où la plupart seront exécutés ou mourront en détention.
Cet événement marque le début officiel du processus génocidaire. Il ne s'agit pas d'une opération isolée, mais d'une étape planifiée visant à décapiter l'élite arménienne, afin de rendre le peuple incapable de s'organiser ou de résister.
Après l'arrestation des élites, le gouvernement ottoman met en œuvre une politique systématique de déportation des populations arméniennes vivant dans l'Anatolie orientale et centrale. En mai 1915, la loi dite de "déplacement temporaire" (Tehcir Kanunu) autorise la déportation de toute population considérée comme une menace pour la sécurité.
En parallèle, des lois permettent la confiscation des biens arméniens.
Les Arméniens sont forcés de quitter leurs villages et leurs villes pour marcher vers les déserts de Syrie, notamment la région de Deir ez‑Zor. Ces marches, effectuées sans nourriture ni eau, sous la surveillance de soldats ou de groupes paramilitaires, entraînent la mort de centaines de milliers de personnes.
Dans de nombreuses régions, les déportations sont accompagnées de massacres systématiques. Des témoignages, des archives diplomatiques et des rapports missionnaires décrivent des exécutions de masse, des attaques contre les convois et des violences extrêmes.
À Deir ez‑Zor et dans d'autres zones désertiques, des camps sont établis où les déportés meurent de faim, de maladie ou sont exécutés. Ces lieux sont aujourd’hui considérés comme les principaux sites d'extermination du génocide.
Les historiens estiment que 1,2 à 1,5 million d'Arméniens ont été tués entre 1915 et 1917.
Ces chiffres reposent sur : des archives ottomanes, des rapports diplomatiques (allemands, américains, français, britanniques), des témoignages de survivants, des documents missionnaires et des études démographiques.
Le consensus scientifique international est clair : il s'agit d'un génocide, au sens défini plus tard par la Convention de l’ONU de 1948.
À la fin de la Première Guerre mondiale, l'Empire ottoman s'effondre. Les survivants arméniens se retrouvent dispersés dans ce qui deviendra la diaspora arménienne, présente aujourd'hui sur tous les continents. Des communautés importantes s'installent au Liban, en France, aux États‑Unis, en Russie, en Syrie et en Argentine.
Elles deviennent des centres de préservation de la culture arménienne.
Pendant des décennies, les survivants transmettent leurs récits oralement, dans les familles, les églises et les écoles communautaires. La reconnaissance du génocide arménien est de fait un processus long et complexe.
Depuis 1915, les gouvernements turcs successifs refusent de reconnaître le génocide, parlant de "déportations" liées à la guerre et de "pertes mutuelles". Ce déni constitue un obstacle majeur à la réconciliation.
De nombreux pays reconnaissent tout de même officiellement le génocide : la France (1998‑2001), le Canada, l'Argentine, l'Allemagne, les Pays‑Bas, la Russie, les États‑Unis (2021)...
Des organisations internationales, comme le Parlement européen, ont également adopté des résolutions en ce sens.
Chaque année, le 24 avril est marqué par des cérémonies officielles, des marches silencieuses, des dépôts de gerbes, des lectures de noms, des conférences historiques...
À Erevan, des milliers de personnes se rendent au mémorial de Tsitsernakaberd, construit en 1967, pour rendre hommage aux victimes.
Dans la diaspora, des commémorations ont lieu à Paris, Los Angeles, Beyrouth, Buenos Aires, Montréal et dans de nombreuses autres villes.
Cette journée n'est donc pas seulement un hommage.
Elle est un rappel de l'importance de la vérité historique, de la lutte contre le négationnisme, et de la nécessité de prévenir les crimes de masse.