Géographie – L'Arménie  

Je n'aime pas les chiffres, genre superficie ou nombre d'habitants. Pour le reste, avoir visité l'Arménie l'année dernière m'a bien aidé.

La cathédrale d'Etchmiadzin (qui est en fait le nom de la ville où elle se trouve et qui est le siège de l'église apostolique arménienne) porte le nom de Sainte-Hripsimé, ce qui renvoie à une belle légende sur la christianisation de l'Arménie (en 303 comme tu le dis) que je ne résiste pas à vous raconter.

Tout débute à Rome à l'époque de la persécution des Chrétiens. Une petite communauté de nonnes, fuyant les persécutions, entame un long voyage vers l'est, cherchant une terre où elles pourraient s'installer en toute sécurité. Leur voyage les conduit jusqu'en Arménie et à la Cour du Roi Tiridate III à qui elles demandent l'asile. Le Roi tombe alors éperdument amoureux de l'une des nonnes, la sublime Hripsimé, qu'il veut épouser. Problème : comme Rome, l'Arménie était païenne à l'époque et il n'était pas question que le Roi épouse une chrétienne. Son plus proche conseiller, un certain Grégoire, qui cachait depuis des années sa conversion au christianisme, lui conseille de se convertir et de l'épouser, mais le Roi refuse, cet amour étant impossible pour raisons religieuses. Afin d'éviter d'être tiraillé entre amour et loyauté religieuse, Tiridate ordonne l'expulsion des nonnes et l'enfermement à vie de Grégoire dans un cachot du monastère de Khor Virap. Mais, malgré tout, le Roi pense toujours à Hripsimé et, un jour, apprenant sa mort, il sombre dans la démence. Des années plus tard, ne sachant plus quoi faire pour guérir le Roi et pour qu'il puisse à nouveau gouverner son peuple, la Cour arménienne décide, au-delà des religions, de se tourner vers celui qui fut longtemps son meilleur ami et confident : Grégoire. Celui-ci est sorti de son cachot et conduit à la Cour avec pour mission de soigner le Roi. S'il n'y parvient pas, Grégoire sera tué. Il expose alors au Roi la doctrine chrétienne et, miracle, le Roi recouvre la santé. Par reconnaissance envers son ami et conseiller, le Roi Tiridate III se convertit au christianisme, suivi par sa Cour et son peuple, faisant ainsi de l'Arménie le premier royaume chrétien et de Hripsimé sa protectrice. Grégoire devint ainsi Saint-Grégoire l'Illuminateur, évangélisateur de l'Arménie.