La mythologie de la Chine s'est formée au cours des siècles par la juxtaposition d'éléments d'origines diverses : on y trouve pêle‑mêle, à côté des anciennes divinités indigènes, certaines grandes figures d'origine bouddhique, qui y jouent parfois, d'ailleurs, un rôle inattendu, des héros historiques divinisés à une époque plus récente, des personnages taoïstes, etc.
Comme il n'y a jamais eu d'autorité d'aucune sorte ayant charge de la religion, pour en diriger, ou tout au moins en codifier le développement, doctrine et mythologie se sont constituées sans coordination, acceptant les idées et les personnages qui frappaient le plus l'imagination populaire en divers temps, non sans contradictions et doubles emplois.
L'écriture de contes mythologiques commença durant les dynasties des Wei et des Jin (vers 220), quand des auteurs sous l'influence des idées du taôisme et des superstitions bouddhistes, se sont intéressés aux histoires des dieux et des fantômes.
