Entre 1815 et 1848, l’Europe est marquée par la volonté des puissances victorieuses de Napoléon de restaurer l’ordre monarchique (Congrès de Vienne). C’est l’ère de la Restauration, caractérisée par un équilibre diplomatique visant à éviter de nouvelles révolutions.
Mais les idées issues de la Révolution française — libéralisme, nationalisme, aspiration aux droits politiques — continuent de progresser. Plusieurs soulèvements éclatent : en 1820, 1830 (notamment en France, où la monarchie de Juillet remplace les Bourbons), puis en 1848, lors d’une grande vague révolutionnaire européenne.
Cette période voit donc une tension constante entre forces conservatrices cherchant à maintenir les monarchies traditionnelles et mouvements libéraux et nationaux réclamant des constitutions, plus de libertés et parfois l’unité nationale. Elle se clôt en 1848 avec les révolutions qui renversent ou ébranlent de nombreux régimes et annoncent les transformations politiques du XIXᵉ siècle.