L'écriture et la poésie - Grèce antique  

L'écriture qui naît en Crète au début du IIe millénaire n'a pas comme but la création d'œuvres littéraires. Elle est utilisée pour des besoins économiques et administratifs dans les échanges commerciaux et les inventaires. Les historiens nomment les deux types d'écritures minoennes linéaire A et B. Le linéaire A, écriture des Minoens, reste mystérieux. À quoi servait le linéaire B ?

La civilisation mycénienne disparaît aux environs de 1200 et l'écriture avec elle. Pendant plusieurs siècles, les hommes de la Grèce oublient qu'ils ont su transcrire en signes la langue qu'ils parlent. Il n'en va pas de même dans le reste du bassin méditerranéen. Certains pensent que le système syllabique du linéaire B aurait été transmis par les Crétois à une cité de Phénicie. Laquelle ?

L'alphabet qui revient en Grèce depuis la Phénicie ne comporte que des consonnes, c'est-à-dire des sons qui se font entendre avec des voyelles. Pour les Grecs, les voyelles ont autant d'importance que les consonnes et méritent d'être notées. Ils en créent donc. Comment s'appellent-elles ?

Les lettres de l'alphabet grec ont à peu près la même forme que celles de l'alphabet phénicien. Certaines sont inversées, d'autres ont été simplifiées, d'autres encore ont subi une rotation. Combien de lettres cet alphabet compte-t-il ?

Les lettres grecques peuvent s'écrire en majuscules, ce qui est souvent le cas pour les textes gravés sur la pierre. Les minuscules sont utilisées pour écrire sur le papyrus. Les Grecs emploient également des morceaux de poterie, les ostraka, qui servent notamment de bulletin de vote. Quel support était régulièrement utilisé par les écoliers ?

Si l'écriture disparaît entre le XIIe et le IXe siècle, il n'en va pas de même pour la parole. Une tradition orale se met en place. Des poètes vont de cité en cité, et chantent ou récitent en s'accompagnant de la lyre les récits héroïques des temps passés. Ainsi les Grecs gardent-ils en mémoire les événements des siècles passés. Comment appelle-t-on ces poètes ?

Pour chaque récit, l'aède a en mémoire l'ordre des épisodes et des structures de scènes qui reviennent régulièrement, comme des combats singuliers ou le deuil à la mort d'un héros. Il a aussi à sa disposition une palette de formules pour introduire ou conclure ce qu'il raconte. Il connaît la généalogie des dieux et des héros et leurs exploits. Comment s'appelle l'instrument sur l'image ci-jointe ?

Avec l'écriture, tout change. Les vieux récits prennent une forme fixe. Mieux encore : l'écriture permet des effets littéraires plus audacieux et plus complexes. Homère n'est sans doute pas le premier poète grec, mais son œuvre a éclipsé celles de ses prédécesseurs. Il reprend les récits des aèdes et les réunit en deux grandes œuvres nous contant la guerre de Troie et l'incroyable épopée d'Ulysse.

Les œuvres d'Homère et d'Hésiode appartiennent au genre épique, c'est-à-dire l'épopée. Un autre genre se développe, la poésie lyrique, ou chantée, où le poète dit et chante ses œuvres en s'accompagnant d'une lyre. Les thèmes sont variés : chants de marche pour les processions côtoient les chants de victoire aux Jeux ou les refrains à boire. La poésie lyrique distingue la monodie du...

Vers l'an 600, une poétesse dirige sur l'île de Lesbos une école un peu particulière : c'est une confrérie religieuse ouverte aux jeunes filles et placée sous le patronage de l'amour, de la beauté et de la culture. Avec l'aide de la déesse Aphrodite, la poétesse enseigne l'art d'être femme ! Quel est son nom ?