Avant une certaine époque, chaque numéro correspondait à un poste sur le terrain. Il était rare de voir des joueurs arborant des chiffres abracadabrantesques. La ligue anglaise avait même établi des règles spécifiques.
Aujourd'hui, ces numéros ont plutôt une portée symbolique et sont surtout utilisés pour parler de stratégies, de formations ou de styles de jeu.
