Le 28 août 2026, à 6 h 35 du matin, le roi de Norvège Harald V s’est éteint au Rikshospitalet d’Oslo, à l’âge de 89 ans, après trente-cinq années passées sur le trône.
Les rues d'Oslo se sont retrouvées en deuil, drapeaux en berne et, devant le Palais royal, des bougies et des fleurs ont été déposées afin de rendre hommage au souverain.
Harald V appartenait pourtant à une génération qui avait connu une Norvège très différente de celle qu’il a finalement laissée derrière lui. Né le 21 février 1937, il n’était encore qu’un petit garçon lorsque la Seconde Guerre mondiale bouleversa sa famille. En avril 1940, l’invasion allemande contraignit la famille royale à quitter le pays. Harald partit alors en exil avec sa mère, la princesse Märtha, et ses deux sœurs. Une partie de son enfance se déroula aux États-Unis, tandis que son père, le prince héritier Olav, et son grand-père, le roi Haakon VII, poursuivaient leur combat depuis Londres, avant de retourner dans son pays natal, désormais libre, en 1945. Harald n’était pas destiné à devenir un souverain enfermé dans les palais : dès sa jeunesse, il se passionna pour le sport et notamment pour la voile. Il participa à plusieurs compétitions internationales et représenta la Norvège aux Jeux olympiques. À Tokyo, en 1964, il eut même l’honneur de porter le drapeau norvégien lors de la cérémonie d’ouverture. Des décennies plus tard, alors qu’il était devenu roi, la voile demeurait toujours l’une de ses grandes passions. Cette proximité avec le sport, la nature et les activités populaires contribua à façonner l’image d’un monarque accessible, plus proche du citoyen ordinaire que du souverain inaccessible.
Sa vie privée participa également à cette transformation de l’image de la monarchie norvégienne. En 1968, Harald épousa Sonja Haraldsen, une jeune femme issue d’une famille bourgeoise qui n’appartenait pas au monde royal. Leur histoire d’amour avait dû surmonter plusieurs obstacles avant que le mariage puisse finalement être célébré. Harald et Sonja allaient pourtant former pendant près de six décennies l’un des couples les plus connus de Norvège. Leur mariage, qui aurait dû célébrer son 58e anniversaire le 29 août dernier, n’aura été séparé de la mort du roi que par une seule journée.
Lorsque Harald monta sur le trône en janvier 1991, après la mort de son père Olav V, la monarchie norvégienne entrait dans une nouvelle époque, et Harald V n’était pas un roi destiné à gouverner politiquement le pays. Dans la monarchie constitutionnelle norvégienne, le souverain joue avant tout un rôle institutionnel et représentatif, comme dans d'autres pays d'Europe. Mais cette fonction, il l’a prise particulièrement au sérieux. Pendant trente-cinq ans, il a parcouru le pays, rencontré ses habitants et représenté la Norvège à l’étranger. Son règne aura surtout été marqué par une qualité devenue rare dans les monarchies européennes : la capacité à donner l’impression d’être réellement présent pour son peuple et proche de celui-ci. Harald pouvait être solennel lorsqu’il le fallait, mais il n’hésitait pas à faire preuve d'humour. Cette humanité explique en partie pourquoi sa popularité a traversé les décennies. Il était un roi que l’on pouvait voir rire, plaisanter, pratiquer son sport favori ou simplement parler aux gens. Cette dimension humaine s’est particulièrement manifestée dans les moments de crise. Par exemple, suite aux attaques terroristes de 2011 qui ont coûté la vie à 77 personnes en Norvège, Harald a su manifester un discours émouvant et à la fois unificateur. Le souverain n’avait pas cherché à se placer au-dessus du drame, mais à accompagner les Norvégiens dans leur peine. C'est cette manière d'être une présence rassurante qui a fait de lui une figure si appréciée par plusieurs générations. Il a aussi beaucoup parlé de faire une Norvège plus ouverte, en abordant la diversité et le sentiment d'appartenance. Pendant son règne, le pays est devenu plus cosmopolite, plus moderne, plus tourné vers l'international. Il a souvent préféré le dialogue, ce qui a donné une image moins figée à la monarchie.
Mais derrière cette image d’un roi énergique et actif se cachait, depuis plusieurs années, un homme dont la santé était devenue fragile. Harald avait subi plusieurs problèmes médicaux et plusieurs hospitalisations. Il avait notamment été traité pour un cancer de la vessie et avait connu des problèmes cardiaques nécessitant la pose d’un stimulateur. En 2024, après être tombé malade lors d’un séjour en Malaisie, son état avait de nouveau suscité l’inquiétude. Malgré son âge et les difficultés physiques, il avait continué à remplir ses obligations aussi longtemps que possible.
Une chose, surtout, était restée constante : Harald n’avait jamais souhaité abdiquer. Là où d’autres souverains européens avaient choisi de transmettre la couronne à une génération plus jeune, le roi de Norvège avait toujours considéré son rôle comme un engagement jusqu’au bout. Son fils Haakon avait progressivement pris en charge davantage de responsabilités, mais Harald demeurait roi. Pour lui, la fonction n’était pas simplement un titre, c’était une mission qu'il lui fallait accomplir.
Au mois d’août 2026, cette santé déjà fragile s’est brutalement dégradée. Le roi avait été hospitalisé à Oslo et son état était devenu particulièrement préoccupant. Il souffrait notamment d’une anémie hémolytique et d’une grave infection bactérienne. La reine Sonja et les membres de sa famille se retrouvèrent auprès de lui, tandis que le pays commençait à comprendre que cette fois, le roi ne rentrerait probablement pas au palais. Le 28 août, la nouvelle est finalement tombée : Harald V était mort.
Son fils est devenu le roi Haakon VIII, ouvrant un nouveau chapitre de l’histoire de la monarchie.
Les funérailles nationales de Harald V sont prévues le 9 septembre à la cathédrale d’Oslo. Une cérémonie qui devrait réunir la famille royale, les représentants des institutions norvégiennes ainsi que de nombreuses personnalités étrangères. Le cercueil du roi doit ensuite rejoindre la forteresse d’Akershus, où Harald sera inhumé dans le mausolée royal auprès de son père et de son grand-père. Un moment de silence national est également prévu, avant que les drapeaux ne soient à nouveau hissés.