Chaque année, en France, entre 40 000 et 50 000 mineurs disparaissent. Ces disparitions ont plusieurs causes et la plus fréquente est la fugue. Par conséquent, la grande majorité de ces mineurs reviennent sains et saufs chez eux. Cependant, plusieurs enfants portés disparus ne sont jamais retrouvés. Dans ces cas là, la cause de la disparition peut être beaucoup plus grave (meurtre, séquestration,...), bien qu'une fugue n'est jamais anodine.
Une fugue n'est pas une infraction et peut prendre différentes formes : fugue test, fugue de rébellion, fugue sous l'influence d'un tiers, fugue par mal-être, fugue de survie, fugue par opposition au placement.
Une disparition inquiétante n'est pas définie. Cependant, il existe quatre faisceaux d'indices : si le mineur n'a pas disparu avec ses affaires ; si le mineur a une particularité qui le rend plus vulnérable (handicap,...) ; si le mineur a laissé une lettre de suicide ou s'il a reçu des menaces ; s'il y a une suspicion concernant la radicalisation du mineur (vers le terrorisme).
Si un parent est confronté à une disparition inquiétante de son enfant, il doit urgemment prévenir la police. Ensuite, des recherches par les autorités compétentes sont menées et des dispositifs ainsi que des numéros de téléphone sont mis en place.
En 2021, en France, il y a eu plus de 43 000 disparitions d'enfants signalées. Parmi elles, il y a eu plus de 42 000 fugues, presque 550 enlèvements parentaux et plus de 900 disparitions inquiétantes.
Il existe plusieurs cas tristement célèbres de disparitions inexpliquées : Ludovic Janvier (1983), Charazed Bendouiou (1987), Madeleine McCann (2007), Antoine de Brugerolle (2008), Anouk Ciligot Travain (2009), Mathis Jouanneau (2011), Kadidjatou Sidibe (2019).
Plusieurs affaires concernant la disparition d'un enfant sont devenues des "cold cases", c'est-à-dire des affaires non élucidées.
Le 25 mai est la journée mondiale des enfants disparus. À cette occasion, le quiz suivant revient sur quelques affaires d'enlèvements qui ont beaucoup fait parler, ainsi que sur la notion d'enlèvement parental et sur quelques dispositifs liés à la disparition d'un enfant.